Az ISMN felépítése

Az ISMN 4 részből, összesen 13 számjegyből áll.

1. Az első a 979-0 előtag, ez jelzi, hogy kottáról van szó. Ellentétben az ISBN-nel, az ISMN nem tartalmaz csoportazonosítót.
2. A második a kiadó azonosítója, ill. azonosítóval nem rendelkező kiadók esetében gyűjtőszám. Ez a számcsoport 3-7 számjegyű lehet.
3. A harmadik a kiadvány sorszáma az azonosítón belül; 1-5 számjegyből állhat.
4. Az utolsó egy ellenőrző szám. Matematikai képlet alapján generáljuk, és az elgépelések, sajtóhibák kiszűrésére szolgál.

A számot bele kell nyomtatni a kottába, lehetőleg a hátsó borítóra. A számcsoportokat kötőjel vagy szóköz választja el, pl.:
ISMN 979-0-801650-87-0 vagy
ISMN 979 0 801650 87 0
2008 előtt az ISMN 10 jegyű volt: a 979-0 előtag helyett M szerepelt benne. A változás nem érinti az ellenőrző számot.